Le 29 février n'existe que tous les quatre ans (rythme des années bissextiles) du calendrier julien.
Dans le calendrier grégorien on exclut en outre les millésimes divisibles par 100 mais non par 400, comme par exemple : 1700, 1800, 1900 ; ainsi l'an 2000 et 2400, divisibles par 400 sont bissextiles, mais 2100, 2200, 2300 ne le seront pas.
Dans le calendrier républicain français, le jour intercalaire ajouté lors des années sextiles ne se situait pas à cette période de l'année, mais à l'automne, lors du jour de la révolution, situé au delà des 5 journées des sansculottides, soit approximativement le lendemain du 21 septembre.
La superstition paysanne jugeait ce jour funeste pour le bétail et les récoltes, d'où ces dictons :
« N’aie nulle peur de l’année bissextile, mais de celle d’avant et de celle d’après. »
C'est aussi la journée des maladies rares une journée tous les quatre ans !
La Journée internationale des maladies rares se tiendra cette année le 29 février.
Elle vise à sensibiliser le grand public, les professionnels de santé, chercheurs, industriels, décideurs locaux et bien sûr les médias aux problématiques liées à ces maladies qui concernent pas moins de 30 millions de personnes en Europe.